Belangrijke update omtrent bescherming van Maxeon Solar Technologies intellectuele eigendom en backcontacttechnologie

Maxeon Solar Technologies—onze voormalige moedermaatschappij en nu onze technologiepartner binnen de TCL Group—heeft vorige week in Duitsland een nieuwe rechtszaak wegens octrooi-inbreuk aangespannen tegen Aiko Solar en verschillende Duitse distributeurs. Deze stap benadrukt het belang van het respecteren van intellectuele eigendomsrechten en het beschermen van innovatie op het gebied van hoogrendement zonne-energieoplossingen.

Bij TCL SunPower Global blijven we ons inzetten voor de verdere ontwikkeling van Back Contact-technologie, waarbij we gebruikmaken van de intellectuele eigendom en decennialange expertise die oorspronkelijk bij SunPower Corporation is ontstaan en de afgelopen jaren verder is verfijnd bij Maxeon. Deze continuïteit garandeert dat u producten ontvangt die gebaseerd zijn op legitieme, bewezen technologie, waarin innovatie, betrouwbaarheid en naleving van internationale IP-normen samenkomen.

Wij moedigen al onze partners en distributeurs aan om hun externe juridische adviseurs te raadplegen, hun portfolio’s te herzien en ervoor te zorgen dat zij samenwerken met leveranciers die sterke IP-bescherming bieden—iets waar wij bij TCL SunPower Global volledig achter staan.

‍

Maxeon start derde rechtszaak wegens octrooi-inbreuk tegen Aiko in Duitsland, met vier Europese distributeurs van Aiko als mede-gedaagden

Maxeon verdedigt zijn geavanceerde Back Contact-zonneceltechnologie tegen inbreuk door Aiko’s tweede en derde generatie BC-producten.

Volgens IP ForeFront-bronnen heeft Maxeon Solar Pte. Ltd., een dochteronderneming van TCL Zhonghuan, op 10 december lokale tijd officieel een nieuwe octrooi-inbreukzaak aangespannen tegen Aiko Solar bij het Landgericht München I in Duitsland. De aanklacht stelt dat Aiko en zijn Europese distributienetwerk inbreuk maken op het Duitse deel van Maxeons kernoctrooi EP2297789B1 (bekend als “EP789”), dat specifiek betrekking heeft op Aiko’s tweede generatie (Gen2) en derde generatie (Gen3) Back Contact (BC) zonnepanelen die momenteel op de Europese markt worden verkocht.

Deze rechtszaak volgt op eerdere stappen van Maxeon tegen Aiko, waaronder een klacht in 2023 bij het Landgericht Mannheim over inbreuk op EP2297788, en een klacht in 2024 bij de Unified Patent Court (UPC) in Düsseldorf over inbreuk op EP3065184. Alle drie de octrooien behoren tot dezelfde BC-technologiefamilie.

Deze nieuwe stap vormt het derde juridische front dat Maxeon in Duitsland opent, na Mannheim en de UPC. In een periode van cyclische marktcorrecties en toenemende druk op PV-bedrijven kan de uitkomst van deze zaak het concurrentielandschap van de Europese high-end zonnepaneelmarkt ingrijpend veranderen.

Maxeon vraagt om uitgebreide maatregelen, voegt vier distributeurs toe als gedaagden

Het octrooi in kwestie, EP789, betreft een “Trench-proces en -structuur voor zonnecellen met achtercontact en polysilicium-gedopeerde gebieden” en vormt een van de fundamentele technologieën achter hoogrendement BC-zonnecellen. Maxeon vraagt de rechtbank om Aiko en de andere gedaagden te verbieden inbreukmakende activiteiten voort te zetten (permanent verbod), verkoopgegevens van de betrokken producten te verstrekken en schadevergoeding te betalen. Daarnaast eist Maxeon vernietiging van inbreukmakende voorraden in Duitsland.

In tegenstelling tot eerdere rechtszaken richt Maxeon zich niet alleen op Aiko’s productie- en verkoopentiteiten, maar heeft ook vier grote Duitse PV-distributeurs als mede-gedaagden genoemd: Wattkraft GmbH & Co. KG, DWH Solutions GmbH, Memodo GmbH en Tepto GmbH. Opvallend is dat Wattkraft al lange tijd een strategische partner van Aiko in Europa is. Deze stap is bedoeld om nalevingsdruk uit te oefenen op Aiko’s Europese distributieketen. Volgens het Duitse octrooirecht kunnen downstream-distributeurs die inbreukmakende producten verkopen aansprakelijk worden gesteld voor verboden en schadevergoeding, zelfs als zij geen fabrikant zijn. Door distributeurs als gedaagden op te nemen, is deze rechtszaak een wake-upcall voor alle Chinese zonne-energiebedrijven die internationaal actief zijn: toekomstige concurrentie in het buitenland vereist niet alleen een grondige Freedom-to-Operate (FTO)-analyse van de producten zelf, maar ook IP-beschermingsgaranties voor downstream-partners.

Waarom München?

Het Landgericht München I is een van Europa’s meest gezaghebbende rechtbanken voor complexe technische octrooizaken. Bekend om zijn efficiëntie, grondigheid en proactieve handhaving, houdt de rechtbank doorgaans al binnen 9 maanden na betekening een eerste zitting. Als de eiser wint en een borg stelt, kan de rechtbank de gedaagden verplichten om inbreuk te staken terwijl het hoger beroep loopt. Dit kan onmiddellijk leiden tot een stop op import, verkoop of distributie van de inbreukmakende producten, waardoor de markttoegang wordt afgesneden. Voor PV-producten met snelle innovatierondes en korte marktvensters is deze “München-snelheid” een voorkeursroute voor snelle gerechtelijke maatregelen.

‍

Een uitgebreide processtrategie rond de BC-octrooifamilie

Nu n-type celtechnologieën mainstream worden, nemen IP-geschillen rond BC en TOPCon toe. Back Contact (BC)-ontwerp verplaatst alle elektroden naar de achterzijde van de zonnecel. In vergelijking met conventionele cellen met voorzijde-roosters elimineert BC-technologie schaduw op de voorkant, waardoor maximale lichtabsorptie, hogere efficiëntie en een strakker uiterlijk mogelijk zijn.

Al in 2004 realiseerde SunPower Corporation (de voorganger van Maxeon) ’s werelds eerste commerciële productie van grootschalige IBC-cellen in zijn fabriek in de Filipijnen, met een piekefficiëntie van 21,5%, waarmee de basis werd gelegd voor moderne BC-structuren en -processen.

EP2297789B1 introduceert een innovatieve trench-gebaseerde architectuur voor achtercontactzonnecellen die de prestaties onder schaduwomstandigheden aanzienlijk verbetert. Door brede groeven tussen polysilicium-gedopeerde P- en N-gebieden te etsen, worden hoog-recombinatie-juncties fysiek geïsoleerd; strategisch geplaatste onderbrekingen zorgen voor beperkte maar gecontroleerde contacten, waardoor de omgekeerde doorslagspanning wordt verlaagd terwijl de voorwaartse efficiëntie hoog blijft.

De nieuwe rechtszaak in München is de laatste stap in Maxeons systematische verdediging van zijn kern-BC-octrooifamilie, na eerdere acties bij de UPC en de rechtbank in Mannheim.

De drie parallelle rechtszaken rond BC-technologie verlopen in verschillende jurisdicties:

• Mannheim: traditioneel centrum voor octrooizaken in Duitsland, bekend om technische grondigheid en gezaghebbende uitspraken.
• UPC: biedt één loket voor jurisdictie in 18 Europese landen.
• München: met snelle procedures en recente wereldwijde aandacht voor pan-Europese voorlopige verboden, zoals in Regeneron vs. Formycon, na EU-richtlijnen in BSH vs. Electrolux. Deze mijlpaal heeft de aantrekkingskracht van de rechtbank voor wereldwijde rechthebbenden aanzienlijk vergroot.

Maxeons rechtszaak treft Aiko’s winstgevende internationale activiteiten rechtstreeks.
‍

Respect voor IP-rechten: de weg terug naar gezonde concurrentie in de sector

De nieuwste rechtszaak van Maxeon in München benadrukt de diepgewortelde uitdagingen waarmee Chinese PV-bedrijven worden geconfronteerd tijdens hun transitie. De PV-industrie wordt geteisterd door prijsoorlogen en uniforme concurrentie, grotendeels door onvoldoende R&D-investeringen en zwakke IP-bescherming. De kern van deze “involutie” ligt in het feit dat veel spelers weigeren te betalen voor innovatie en in plaats daarvan kiezen voor roekeloze expansie, goedkopere materialen of kwaliteitscompromissen.

Hoewel Chinese PV-fabrikanten wereldwijd de capaciteit domineren, vereist echte technologische leiderschap het aanpassen aan internationale IP-normen en het verschuiven van schaalgedreven naar technologiegedreven strategieën. Zonder langetermijninvesteringen in R&D zal de sector mogelijk niet in staat zijn winstgevendheid te bereiken die in verhouding staat tot het marktaandeel, en overleven enkel door kostenbesparingen in een rode oceaan.

Voor elke Chinese PV-onderneming die wereldwijd impact wil maken, is de enige haalbare weg: respecteer IP, stimuleer positieve innovatie en bouw een robuuste technologische verdedigingslinie—de basis voor duurzame en gezonde groei.

Het is vermeldenswaard dat commerciële geschillen vaak eindigen in samenwerking. In de afgelopen jaren, ondanks frequente octrooigeschillen in de PV-sector, zien we een patroon ontstaan: een reeks zaken eindigde in schikkingen en licentieovereenkomsten die gedeelde waarde mogelijk maken. Voorbeelden zijn de wereldwijde schikking tussen Maxeon en Tongwei eind 2024, evenals recente verzoeningen tussen Jinko en LONGi, en JASolar en Chint New Energy.

^{[1]AIKO and Wattkraft cooperate on the EU Market for Distributed PV, https://aikosolar.com/en/news-aiko-and-wattkraft-cooperate/}

‍