Mise à jour importante concernant la protection de la propriété intellectuelle dans l’industrie solaire
La défense par Maxeon de son IP solaire Back Contact avancée s'étend à la violation d'Aiko 2et et 3rdProduits Generation BC
Maxeon Solar Technologies — notre ancienne société mère et désormais partenaire technologique au sein du groupe TCL — a déposé la semaine dernière une nouvelle plainte pour violation de brevet en Allemagne contre Aiko Solar et plusieurs distributeurs allemands.
Cette action souligne l’importance du respect des droits de PI et de la protection de l’innovation dans les solutions solaires à haut rendement. Chez TCL SunPower Global, nous restons engagés à faire progresser la technologie Back Contact, en nous appuyant sur la propriété intellectuelle et les décennies d’expertise issues de SunPower Corporation et développées ces dernières années chez Maxeon.
Nous encourageons tous nos partenaires et distributeurs à consulter leurs conseillers externes, à examiner leurs portefeuilles et à s’assurer qu’ils travaillent avec des fournisseurs offrant une solide protection de la PI — ce à quoi nous nous engageons pleinement chez TCL SunPower Global.
Maxeon dépose une troisième plainte pour contrefaçon de brevet contre Aiko en Allemagne, avec quatre distributeurs européens d'Aiko cités comme co-défendeurs.
Selon des sources médiatiques d'IP ForeFront, le 10 décembre, heure locale, Maxeon Solar Pte. Ltd., filiale de TCL Zhonghuan, a officiellement déposé une nouvelle plainte pour contrefaçon de brevet contre Aiko Solar devant le tribunal régional de Munich I, en Allemagne. Cette plainte accuse Aiko et son réseau de distribution européen d'avoir enfreint la partie allemande du brevet principal de Maxeon, EP2297789B1 (ci-après dénommé « EP789 »), qui couvre notamment les modules solaires àcontact arrière (BC) de deuxième génération (Gen2) et de troisième génération (Gen3) d'Aiko actuellement commercialisés sur le marché européen.
Cette action en justice fait suite aux précédentesactions en justice intentées par Maxeon contre Aiko, notamment une plainte déposée en 2023 devant le tribunal régional de Mannheim pour contrefaçon du brevet EP2297788 , et une autre plainte déposée en 2024 devant la division locale de la Juridiction unifiée des brevets (JUB) de Düsseldorf pour contrefaçon du brevet EP3065184 . Ces trois brevets appartiennent àla même famille technologique BC.
Cette action marque le troisième front contentieux ouvert par Maxeon en Allemagne, après le tribunal de Mannheim et la Juridiction unifiée du brevet (JUB). Dans un contexte d'ajustement cyclique touchant l'ensemble du secteur et de pression croissante sur les entreprises photovoltaïques, l'issue de ce procès pourrait redessiner le paysage concurrentiel du marché européen des modules solaires haut de gamme.
Maxeon demande une réparation globale et ajoute quatre distributeurs comme défendeurs.
Le brevet au cœur du litige, EP789, concerne un « procédé et une structure de tranchée pour cellules solaires à contact arrière avec régions dopées au polysilicium » et constitue l'une des technologies fondamentales à la base des cellules solaires BC à haut rendement. Maxeon demande au tribunal d'ordonner à Aiko et aux autres défendeurs de cesser toute activité contrefaisante (c'est-à-dire une injonction permanente ), de divulguer les données de vente des produits incriminés et de les indemniser pour les dommages subis. Maxeon demande également la destruction des stocks contrefaits détenus en Allemagne.
Contrairement aux actions en justice précédentes , Maxeon ne s'est pas contentée de cibler les entités de production et de vente d'Aiko, mais a également assigné en justice quatre grands distributeurs allemands de panneaux photovoltaïques : Wattkraft GmbH & Co. KG,DWH Solutions GmbH, Memodo GmbH et Tepto GmbH . Il est à noter que Wattkraft est depuis longtemps un partenaire stratégique d'Aiko en Europe [1] . Cette démarche vise à exercer une pression sur l'ensemble du réseau de distribution européen d'Aiko afin d'assurer le respect des droits de propriété intellectuelle. En vertu du droit allemand des brevets , les distributeurs en aval qui commercialisent des produits contrefaits peuvent être tenus responsables et faire l'objet d'injonctions et de dommages-intérêts, même s'ils ne sont pas fabricants. En incluant les distributeurs parmi les défendeurs, cette action en justice constitue un avertissement pour toutes les entreprises solaires chinoises qui s'internationalisent : la future concurrence à l'étranger doit non seulement impliquer une analyse approfondie de la liberté d'exploitation (FTO) des produits eux-mêmes, mais également inclure des garanties de protection de la propriété intellectuelle pour les partenaires en aval.
Pourquoi Munich?
Le Tribunal régional de Munich I est l'une desjuridictions les plus compétentes d'Europe en matière de litiges complexes debrevets techniques. Réputé pour son efficacité, sa rigueur et son application proactive, il tient généralement sa première audience neuf mois seulement après la signification de l'assignation. Si le demandeur obtient gain de cause et fournit une caution, le tribunal peut imposer aux défendeurs une interdiction de contrefaçon pendant la durée de l'appel. Cette interdiction peut entraîner l'arrêt immédiat de l'importation, de la vente ou de la distribution des produits contrefaits, privant ainsi ces derniers d'accès au marché. Pour les produits photovoltaïques à cycles de développement rapides et à commercialisation limitée, cette « rapidité munichoise » constitue une voie privilégiée pour obtenir rapidement réparation.
Une stratégie contentieuse globale autour de lafamille des brevets BC
Avec la généralisation des cellules de type n, leslitiges en matière de propriété intellectuelle concernant les technologies BCet TOPCon se multiplient. La conception à contacts arrière (BC) déplace toutesles électrodes à l'arrière de la cellule solaire. Comparée aux cellules classiques à grille avant, la technologie BC élimine l'ombrage sur la faceavant, permettant une absorption lumineuse maximale, un rendement supérieur etune esthétique plus épurée.
Dès 2004, SunPower Corporation (prédécesseur deMaxeon) a réalisé la première production commerciale mondiale de cellules IBCde grande surface dans son usine des Philippines, atteignant un rendement maximal de 21,5 %, jetant ainsi les bases des structures et procédés BC modernes.
Le brevet EP 2 297 789 B1 introduitune architecture innovante à tranchées pour les cellules solaires à contact arrière (BC), améliorant considérablement leurs performances en conditions d’ombrage. En gravant de larges tranchées entre les régions P et N dopées aupolysilicium, cette conception isole physiquement les jonctions à forte recombinaison ; des interruptions stratégiquement placées permettent uncontact limité mais contrôlé, réduisant ainsi la tension de claquage inversetout en maintenant un rendement direct élevé.
La nouvelle action en justice intentée à Munichre présente la dernière étape de la défense systématique par Maxeon de sa famille de brevets BC, après des actions antérieures devant la Juridiction unifiée des brevets (JUB) et le tribunal de Mannheim.
Les trois poursuites parallèles concernant la technologie BC progressent dans desjuridictions distinctes :
· Le tribunal de Mannheim est le centre traditionnel des litiges en matière de brevets en Allemagne, réputé pour sa rigueur technique et ses décisions faisant autorité.
· La JUB offre une juridiction unique dans 18 pays européens.
· Le tribunal deMunich, réputé poursa célérité, a récemment acquis une notoriété internationale en prononçant des injonctions préliminaires paneuropéennes, comme dans l'affaire Regeneron c. Formycon, conformément à la jurisprudence de l'UE dans l'affaire BSH c.Electrolux. Cette décision historique a considérablement renforcé l'attrait dutribunal auprès des titulaires de droits à l'échelle mondiale.
La plainte déposée par Maxeon porte un coup direct aux activités à forte marge d'Aiko àl'étranger.
Respect des droits de propriété intellectuelle : un chemin versune concurrence saine au sein de l’industrie
La dernière action en justice intentée par Maxeon à Munich souligne les défis profondément enracinés auxquels sont confrontées les entreprises photovoltaïques chinoises dans le contexte de leur transition difficile.
L'industrie photovoltaïque est engluée dans une guerre des prix et une concurrence uniformisée, principalement en raison d'investissements insuffisants en R&D et d'une faible protection de la propriété intellectuelle. Le problème de cette stagnation réside dans le refus de nombreux acteurs d'investir dansl'innovation, leur préférant une expansion inconsidérée, des matériaux moins chers ou une qualité au détriment de la performance.
Bien que lesfabricants chinois de panneaux photovoltaïques dominent la capacité deproduction mondiale, un véritable leadership technologique exige une adaptationaux normes internationales en matière de propriété intellectuelle et une transition des stratégies axées sur la production de masse vers des stratégies axées sur la technologie. Sans investissements à long terme en R&D, le secteur risque de ne pas atteindre une rentabilité proportionnelle à sa part demarché et de ne survivre qu'en réduisant drastiquement ses coûts dans uncontexte de forte concurrence.
Pour toute entreprise photovoltaïque chinoise visant un impact mondial, la seule voieviable consiste à respecter la propriété intellectuelle, à poursuivre l'innovation positive et à construire un solide avantage technologique –fondement d'une croissance durable et saine.
Il convient denoter que les litiges commerciaux aboutissent souvent à une coopération. Ces dernières années, malgré la fréquence des conflits de brevets dans le secteur photovoltaïque, une tendance se dessine : plusieurs affaires se sonts oldées par des accords à l’amiable et des contrats de licence permettant une création de valeur partagée. On peut citer, par exemple, l’accord global conclu entre Maxeon et Tongwei fin 2024, ainsi que les récents rapprochements entre Jinko et LONGi, et entre JASolar et Chint New Energy.
[1] AIKOet Wattkraft coopèrent sur le marché européen de la distribution photovoltaïque,https://aikosolar.com/en/news-aiko-and-wattkraft-cooperate/